– Михал Иваныч, сколько ждать? – спросил водитель. – А можно я пока…

– Василич, куда лыжи навострил? Ты с нами. Сейчас оторвёмся. Проходите, Маргарита Андреевна, – генеральный посторонился, пропуская меня на крыльцо. – Но водочки обязательно выпьем, да? Мы заслужили. Да-да-да, выпьем-выпьем, отказ не принимается.

И он ласковым отеческим жестом приобнял меня за талию. Или даже чуть ниже…

Мое сердце на мгновение замерло, а потом заколотилось в бешеной лихорадке. Всё. Я пропала.

Глава 33

Итак, сообразим на троих.

Василичу, что и говорить, повезло. Мог бы целый час околачиваться на парковке перед рестораном в ожидании хозяина. Или поехал бы куда-то по делам, застрял в пробке и умер от голода. А вместо этого приглашён за барский стол – роскошный, надо сказать.

Нас молниеносно проводили в отдельный кабинет. Девушка-метрдотель скользила рядом, как фея, едва касаясь туфельками пола, и улыбалась Михаилу Ивановичу так нежно, словно он включил её в завещание. Официанты суетились вокруг стола, как фавориты короля, сопровождая манипуляции подобострастным шепотком.

По-видимому, гендиректор «Армады» был постоянным и любимым клиентом стейк-хауса. Ресторан явно находился в списке самых дорогих заведений города, это чувствовалось во всём, в каждой детали: в материалах, использованных для отделки помещения, в поведении персонала, в том, как оформлено меню… И даже в такой ерунде, как крошечный фирменный вензель, вышитый на белоснежных льняных салфетках, – во всём сквозил шик и мелькали заоблачные цифры.

Сколько же тут стоит стейк от шеф-повара, на который нацелился Михаил Иванович? Наверное, как целая корова.

А мне надо побыстрее придумать, как отвертеться от выпивки. Сочинить какую-нибудь небылицу? Например, сказать, что ещё планировала отвезти куда-то бабулю? Да, у меня бабуля – порох, р-раз – и сорвалась посреди ночи на тусовку. Запросто!

Но генеральный сразу же ответит, что Соню по делам прекрасно отвезёт Василич. А сначала доставит домой меня. Ведь девушке опасно садиться за руль после второй бутылки водки.

Между тем, официант уже разливал из запотевшего графинчика в две хрустальные стопки. Молниеносно доставили закуску, метрдотель пронеслась прохладным ветерком и шепнула, грациозно и почтительно склонившись к моему начальнику, что мясо вот-вот… оно уже на подходе… буквально три минутки… шеф-повар очень рад визиту…

Я с тоской смотрела на хрустальную стопку и нервно вертела в пальцах нож. Что же придумать? Если выпью – на этом генеральный не остановится. За первым графинчиком принесут второй… Не раз присутствовала на полуофициальных вечеринках, прекрасно знаю – тут главное начать. Закончится всё удалым весельем. За руль не сяду уже не только я, но даже и Василич. Танцевать восточный танец буду уже не только я, но даже и Михал Иваныч.

Мамочки!

Как же я хочу домой. К моим мечтам о Викторе, к его письму, к разговору с бабулей…

Обязательно надо поскорее что-то придумать, сочинить какую-то отмазку!

Нет. Эта мелкая ложь – губительна. Всё начинается с невинного и вроде бы безвредного обмана, а спустя какое-то время ты уже барахтаешься в липкой паутине, и из неё никак не выбраться. А твоя репутация уничтожена, к тебе приклеился ярлык лгуньи.

Ай, ладно! Лучше честно признаюсь генеральному, что не хочу с ним пить. Страшно, конечно. Никому не нравится услышать в ответ слово «нет». А уж если его произносит подчинённый прямо в лицо начальнику… Тут возможны любые последствия – начиная от нервных высыпаний на коже у гендиректора, заканчивая моими мозгами, живописно разбрызганными по элегантному кабинету стейк-хауса.

Эх, была не была!

– Михаил Иванович! – пролепетала я, не смея поднять глаза. – А можно я не буду пить? Пожалуйста! Хочу завтра быть как огурчик, вы же понимаете, столько дел перед праздником. И за руль ещё хочу сегодня сесть, планы у меня. Личные. Можно я не буду? Пожа-а-а-алуйста!

Большой Босс тут же насупился, покраснел и поджал губы. Минуту он переводил взгляд с меня на стопку с водкой и обратно. Пауза затянулась, я успела три раза умереть.

Маленькие глазки генерального зло вспыхнули. Словно загорелся на приборной панели красный огонёк «Режим: Уничтожение». Каждый раз, когда я вижу этот взгляд, то начинаю трястись от страха. Как же я боюсь гендиректора… Видимо, моя карьерная звезда закатилась. Не работать мне больше в «Армаде». Грубо отвергла предложение босса. Унизила его отказом – ещё и при водителе. Кошмар.

– Да что ж вы постоянно мне перечите, Маргарита Андреевна?! – взорвался гендиректор. Он схватил стопку и быстро её замахнул. Потом прищурился, прислушался, крякнул от удовольствия и потянулся вилкой за кусочком селёдки, мерцающей на блюде серебристо-чёрной полосой. – На совещании по «Лебединому гнезду» уели. Выкручивался, как двоечник. Сейчас тоже пренебрегаете! Вечер мне решили испортить?!

– Я… Нет, что вы!.. Но…

– Что же вы такая строптивая?! – мстительно сжав губы и раздувая ноздри, он злобно буравил меня глазками.

Вот именно в эти моменты мне всегда кажется, что сейчас он выхватит откуда-то ремень, намотает на кулак мои длинные волосы и начнёт лупить. И абсолютно ему по фиг на приличия и КЗОТ.

Генеральный хмуро посмотрел на водителя. Тот увлечённо пилил мясо, делая вид, что разговор его не касается.

– Василич! Пренебрегает мною девушка! – с надрывом пожаловался хозяин «Армады».

– На то она и девушка, чтобы пренебрегать, – спокойно ответил Василич. – Ей это только ценности прибавляет.

Водитель невозмутимо осмотрел кусок мяса на своей вилке и с видимым удовольствием отправил его в рот.

– Ха! Ну… Вообще-то, верно!

После этого каждый из моих собутыльников поднял вверх правую руку, и мужчины «чокнулись» сжатыми кулаками. Что означал этот жест, я так и не поняла, но атмосфера за столом сразу же разрядилась. Генеральный выдохнул, расслабился и придвинул к себе мою стопку.

– Как хотите, Маргарита Андреевна. Сам всё выпью! Мне же больше достанется.

– Вот и правильно, – кивнул Василич. Он бодро уминал стейк.

Я облегчённо вздохнула и взялась за вилку и нож. Проскочила, отвертелась, какое счастье!

***

Когда в половине одиннадцать я подъехала к дому и вышла из машины с букетом в руках, то сразу поняла, что наша многоэтажка не стоит на месте, а буквально подпрыгивает от грохота. Она сотрясалась от убийственных звуков музыки. Источником шумовой атаки был наш балкон. Музыкальные залпы неслись именно оттуда.

Я вздохнула и понуро побрела в подъезд. Опять двадцать пять. Когда же отдых?! Ведь бывает же у людей, я точно знаю: они приходят с работы, а в квартире – тишина и умиротворение.

Но к нам такая схема не имеет никакого отношения. У нас всегда что-то происходит. Как же я устала! Хорошо, хоть ужин в ресторане, за исключением начальной перепалки, прошёл совершенно спокойно. Даже и не ожидала…

Гендиректор со звериным урчанием умял стейк, размером с африканский континент. Я мысленно даже посочувствовала – бедный, как его измучила постоянная паэлья! Надо отправить бездельницу Мануэлу на кулинарные курсы, нельзя так издеваться над мужиком! Графинчик с капелькой водки Михаил Иванович выпил самостоятельно. Триста грамм для его весовой категории – это «даже и не начинал». На десерт начальник слопал яблочный штрудель с мороженым, а потом от души поблагодарил нас с Василичем, что составили ему компанию. Мне даже и танцевать не пришлось, вечер удался и так.

Переволновалась, конечно. Надеюсь, у владельца «Армады» не войдёт в привычку приглашать меня на ужин? Кому нужна такая нервотрёпка!

Едва я открыла дверь в квартиру, меня едва не снесло ударной звуковой волной. Внутри шевелилась плотная толпа людей. Я узнала только Соню, Витторио, Паоло, Катю – соседку сверху – и наших двух строителей, Максима и Николая. Остальные семнадцать миллионов человек были мне не знакомы.

А кто руководил этой оголтелой свистопляской? Нетрудно догадаться!